Como vimos en otro video, durante la Guerra Civil Americana corsarios confederados recorrieron las costas venezolanas en busca de mercantes de la Unión. En una de estas travesías un expresidente venezolano intentó conseguir la ayuda confederada para abandonar su exilio y regresar a Venezuela.
Todo comenzó en 1859, recién iniciada la Guerra Federal en Venezuela. En ese tiempo era presidente interino del país Julián Castro, liberal que encabezaba un gobierno de unidad nacional. Sin embargo, está unidad duró poco y los conservadores derrocaron a Castro a principios de agosto pretextando que este quería asumir el programa de los rebeldes. Luego, un año después, Castro fue juzgado por el delito de traición y declarado culpable, partiendo para el destierro a finales de julio de 1860.
Meses después, en los Estados Unidos comenzó la guerra civil que enfrentó a la Unión y a la Confederación. Al comenzar la guerra los confederados convirtieron un mercante en crucero de guerra, lo rebautizaron como CSS Sumter y lo pusieron bajo el mando de Raphael Semmes. A finales de junio de 1861 el Sumter abandonó las aguas de Nueva Orleans rompiendo el bloqueo unionista y se dirigió a aguas cubanas, donde comenzó sus actividades corsarias. En los alrededores de Cuba los confederados capturaron ocho mercantes, siete que enviaron al puerto de Cienfuegos y otro que incendiaron, aunque después las autoridades españolas obligaron al Sumter a abandonar Cienfuegos y liberaron a los mercantes por haber sido capturados en aguas de Cuba.
Tras esto, el Sumter siguió su singladura hacia el sur, pasó por las islas Caimán y Jamaica, llegando a mediados de julio a la Bahía de Santa Ana, en la isla neerlandesa de Curaçao, situada frente a las costas de Venezuela. Poco después, el jueves 18, mientras el barco era reparado, Semmes recibió la visita de un venezolano de nombre desconocido que le trasladó una controvertida propuesta. Según el relato del comandante confederado esto fue lo que pasó:
“Hoy me visitó un venezolano que hablaba inglés y que se presentó como mensajero o agente del presidente Castro, que ahora está aquí en el exilio con cuatro de sus ministros de gabinete, y que me propuso, de parte de Castro, llevarlo a él y a unos veinte oficiales con algunas armas y municiones al continente de enfrente (es decir, a Venezuela)”.
A esto Semmes respondió lo siguiente:
“Rechacé esta proposición. Primero, porque yo no iba en la dirección indicada y, en segundo lugar, si lo hiciera, sería una intromisión indebida por parte de un neutral con los partidos revolucionarios que ahora luchan por el control de Venezuela”.
Por último, Semmes añadiría: “Se remarcó que Castro era el presidente de iure, a lo que respondí que no investigábamos esos asuntos, ya que el partido contrario estaba en posesión de facto del Gobierno”.
Y así fue como Semmes rechazó la petición de Castro. Tras esto, los confederados continuaron las reparaciones del Sumter durante los siguientes días, hasta que el 24 abandonaron Curaçao. A continuación, el Sumter navegó a lo largo de la costa venezolana y el 25, cerca de La Guaira, capturó un navío que Semmes pretendió dejar en Puerto Cabello, pero el gobernador de aquel puerto, al que Semmes llama “oponente de mi amigo Castro”, puso impedimentos a esto al temer que aquellos confederados pudieran estar implicados en alguna conspiración rebelde. Sin embargo, Semmes, entre desprecios a Venezuela, cuenta que en realidad lo que aquel gobernador temía era a los cañones unionistas. Sea como fuere, finalmente el Sumter continuó su navegación por las costas de Venezuela, aunque esa es otra historia.
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